5 november was de jaarlijkse Natuurwerkdag in het Gassels bos. We rennen er elke week doorheen, dus dan onderhoud je het ook. Loopgroep Grave was met 9 vrijwilligers uitstekend vertegenwoordigd.
Samen met andere vrijwilligers is 'ons' bos weer ontdaan van zwerfafval, zijn paden breder gemaakt en zijn een paar dikke, afgebroken takken verwijderd. Na gedane arbeid kregen we een lunch aangeboden en is er gezellig nagekletst.
Dank aan alle vrijwilligers en graag tot volgend jaar!
Waarom we dit doen
Het Gasselse bos is ons thuis. Elke woensdag en zondag vertrekken we vanaf de Gasselse Molen, de paden in. We kennen elke bocht, elke boomwortel die uit het pad steekt en elke plek waar het na regen modderig wordt. Dit bos is net zo goed van ons als van de boswachter. En als het van jou is, dan zorg je ervoor.
Dat klinkt misschien groots, maar het is heel gewoon. Je rent er doorheen, je ziet dat er een tak over het pad ligt, je ziet dat er rommel ligt die er niet hoort. En dan kun je twee dingen doen: doorrennen en denken "dat lost zich wel op." Of je kunt een keer per jaar je handschoenen aantrekken en het zelf fixen. Wij kiezen voor dat laatste.
Wat hebben we gedaan?
De Natuurwerkdag is een landelijk evenement waarbij vrijwilligers in heel Nederland aan de slag gaan in de natuur. In het Gasselse bos was het programma helder: zwerfafval opruimen, paden verbreden en een aantal zware, afgebroken takken verwijderen die na de stormen van het najaar over de paden lagen.
Negen leden van Loopgroep Grave meldden zich die ochtend. Met handschoenen, snoeischaren en een gezonde dosis goede zin. Het is grappig: normaal staan we hier in hardloopkleding en rennen we voorbij. Nu stonden we stil, keken we goed om ons heen en zagen we dingen die je al rennend mist. Hoe smal sommige paden eigenlijk zijn geworden. Hoeveel plastic er in de struiken hangt. Hoe een omgevallen boom langzaam het pad blokkeert.
Maar dat is precies waarom dit werk zo waardevol is. Het bos onderhouden is niet glamoureus. Je wordt er niet snel van en je krijgt er geen medaille voor. Maar het resultaat zie je de week erna als je weer door die bredere paden rent en denkt: hee, dat hebben wij gedaan.
Het Gasselse bos: ons trainingsparadijs
Het Gasselse bos ligt bij Gassel, een dorp ten zuiden van Grave in de gemeente Land van Cuijk. Het is een relatief klein bos, maar het heeft alles wat een hardloper nodig heeft. Zachte bospaden die je knieen sparen. Heuveltjes (ja, echt, er zijn heuveltjes in Brabant) die je bovenbenen uitdagen. Rechte stukken waar je kunt versnellen. En kronkelige paden waar je moet laveren tussen de bomen.
In het voorjaar bloeit het bos. De bosanemonen vormen een wit tapijt en het licht valt door de jonge bladeren alsof iemand een filter over de wereld heeft gelegd. In de zomer is het er heerlijk koel onder het bladerdak. In de herfst kraak je door een dikke laag bladeren en in de winter trotseer je de modder met een glimlach. Want dat hoort erbij.
In het Gasselse bos kun je kilometers maken zonder ooit twee keer dezelfde route te lopen. Maar voor de meeste trainingen is het Gasselse bos zelf meer dan groot genoeg.
Meer dan alleen hardlopen
De Natuurwerkdag laat zien dat Loopgroep Grave meer is dan een groep mensen die samen rent. We zijn onderdeel van de gemeenschap. We gebruiken het bos, en we geven er iets voor terug. Niet omdat het moet, maar omdat het voelt als het juiste om te doen.
En het is ook gewoon gezellig. Na het werk kregen we een lunch aangeboden door de organisatie. Soep, broodjes, koffie. We zaten met vuile handen en modderige knieen op bankjes in het bos en kletsten over van alles en nog wat. Over de trainingen, over wedstrijden, over het weer, over niets. Precies zoals we dat ook doen na een zondagse duurloop.
Volgend jaar weer
De Natuurwerkdag is elk jaar in november. En elk jaar proberen we met zoveel mogelijk leden mee te doen. Hoe meer handen, hoe meer werk er verzet wordt. En hoe meer lopers er het bos in gaan met het besef dat dit bos van iedereen is, maar dat "van iedereen" ook betekent: door iedereen onderhouden.
Dus als je volgend jaar in november hoort dat de Natuurwerkdag eraan komt, denk er dan eens over na. Eeen ochtendje. Handschoenen aan. En het bos een beetje mooier achterlaten dan je het vond. Want wij doen dat graag. En hoe meer mensen meedoen, hoe leuker het is.
Loop je mee met onze loopgroep? Mooi. Dan onderhoud je voortaan ook mee. Zo simpel is het. En zo leuk.
De Natuurwerkdag in Nederland
De Natuurwerkdag is het grootste vrijwillige natuurevenement van Nederland. Elk jaar op de eerste zaterdag van november gaan tienduizenden vrijwilligers aan de slag in de natuur. Van het Waddengebied tot Zuid-Limburg, overal worden bossen opgeruimd, paden onderhouden, rietvelden gemaaid en zwerfafval verwijderd. Het is een dag waarop iedereen iets kan bijdragen, ongeacht leeftijd of ervaring.
In het Gasselse bos wordt de Natuurwerkdag gecoordineerd door de lokale boswachter en vrijwilligersorganisaties. Ze bepalen welke werkzaamheden nodig zijn, zorgen voor gereedschap en begeleiden de vrijwilligers. De taken zijn gevarieerd: van het verwijderen van invasieve plantensoorten tot het repareren van afrastering. Je hoeft er geen bomenkenner voor te zijn. Je hoeft alleen maar bereid te zijn om je handen uit je mouwen te steken.
De waarde van vrijwilligerswerk
Bij Loopgroep Grave is vrijwilligerswerk niet iets extra's. Het zit in het DNA van de groep. De trainers zijn vrijwilligers. De bestuursleden zijn vrijwilligers. De mensen die bij wedstrijden klaarstaan met versnaperingen zijn vrijwilligers. Niemand wordt betaald. Iedereen doet het omdat het goed voelt.
De Natuurwerkdag past in die cultuur. Het is een kans om iets terug te geven aan de plek die ons zoveel geeft. Want het Gasselse bos geeft ons schone lucht, zachte paden, schaduw in de zomer en beschutting in de winter. Het geeft ons een plek om samen te zijn, om te bewegen, om even te ontsnappen aan de dagelijkse drukte. En als dat bos ons zoveel geeft, dan is het niet meer dan eerlijk om er af en toe iets voor terug te doen.
De toekomst van het Gasselse bos
Het Gasselse bos staat, zoals veel Nederlandse bossen, voor uitdagingen. Droogte, stikstof, invasieve soorten -- het zijn problemen die niet met een Natuurwerkdag worden opgelost. Maar elke bijdrage helpt. Elk stuk zwerfafval dat wordt opgeruimd, elke invasieve plant die wordt verwijderd, elk pad dat wordt verbreed, draagt bij aan de gezondheid van het bos.
En als lopers hebben we er een extra belang bij. Een gezond bos betekent goede paden, schone lucht en een mooie omgeving om in te trainen. Het is eigenbelang gecamoufleerd als gemeenschapszin. Maar het resultaat is hetzelfde: een bos dat beter af is dan voor de Natuurwerkdag. En dat is precies de bedoeling.
Hoe je kunt bijdragen
Wil je volgend jaar ook meedoen aan de Natuurwerkdag? Dat kan. Je hoeft geen lid te zijn van de loopgroep. Iedereen is welkom. De werkzaamheden worden aangepast aan wat er nodig is en aan wat de vrijwilligers aankunnen. Je hoeft geen kettingzaag te bedienen of een boom te vellen. Een stuk zwerfafval oprapen telt ook. En het maakt net zo goed verschil.
Houd de website en onze sociale media in de gaten voor de aankondiging van de volgende Natuurwerkdag. Of vraag het bij een van de trainers. Zij weten wanneer het is en hoe je je kunt aanmelden. En geloof ons: na een ochtend werken in het bos, met vuile handen en een moe lijf, voel je je ongelofelijk goed. Het is anders dan hardlopen, maar het gevoel erna is hetzelfde: voldoening. Pure voldoening.
De verbinding tussen sport en natuur
Bij Loopgroep Grave is de verbinding tussen sport en natuur vanzelfsprekend. We trainen niet in een sporthal of op een atletiekbaan. We trainen in het bos, op de heide, langs de beek. De natuur is ons sportveld. En als je je sportveld goed behandelt, behandelt het jou ook goed. Zachte paden die je knieen sparen. Schone lucht die je longen vult. Stilte die je hoofd leegmaakt. Dat is wat het Gasselse bos ons elke week geeft. En dat is wat we met de Natuurwerkdag een klein beetje teruggeven.
De negen vrijwilligers van Loopgroep Grave die op 5 november hun handschoenen aantrokken en het bos introkken, deden dat niet omdat het moest. Ze deden het omdat het goed voelde. Omdat ze weten dat elk stuk zwerfafval minder en elk pad dat breder wordt gemaakt, bijdraagt aan de plek waar ze het meest van houden. Hun bos. Ons bos. Het Gasselse bos bij Gassel, in het hart van het Land van Cuijk.
Tot ziens in het bos.
